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自2010年代區塊鏈科技（Blockchain Technology）誕生以降，區塊鏈網路使用者更加注重數位資訊的匿名性（Pseudonomous）、擁有權（Owenership）與去信任化（Trustless）。歐盟於2016年通過《一般資料保護規範》（General Data Protection Regulation, GDPR），世界正進入探索數位資料自主的時代。而在華語世界，網路使用者歷經了2013年無名小站關站、2021年香港蘋果新聞網無法造訪等事件，數位資料的脆弱性成為新日常。
又過了十年，在2020年代的前兩年，加密藝術（Crypto Art）市場開枝散葉，全球累計交易額超過300億美金。區塊鏈與加密藝術這兩者，一者為因，一者為果。加密藝術泛指使用加密貨幣進行交易／交換的多媒體內容。而加密貨幣具有普惠金融特性，只要學會開啟錢包，人人都可以是創作者，其中亦不乏深耕已久的數位藝術家受惠於此新興交換市場。
Web3時代與去中心化
一般網路使用者不需要理解網路運作原理，便可以輕易使用網路服務；區塊鏈的使用者，以加密藝術創作者為例，也不需通曉背後技術，便可以享受區塊鏈帶來的優勢。加密藝術建立在密碼學（Cryptography）、點對點網絡（P2P Internet）、分散式帳本（Distributed Ledger）與智能合約（Smart Contract）等基礎上，主流以非同質代幣（Non-Fungible Token, NFT）作為載體進行收藏交易，如今NFT幾乎成為加密藝術的同義詞。
加密藝術使用者十分注重數位擁有權（Digital Ownership）—無論是生產者（藝術家）與消費者（收藏家）—且以區塊鏈保障自身權利。近兩年國際潮流多以 「web3」為這個時代下註腳。相較於以往社群網絡時代（或稱web2），使用者早已習慣即時雙向交流，資料卻被平台營運者所掌控；而web3社群在資訊交換的基礎上，使用者更重視「擁有」資料與否。當使用者擁有數位資產（Digital Asset），且其資產並非由中央機構所認證（如政府、企業、平台等），而為分散式工作者所認證（如區塊鏈礦工、區塊鏈驗證者）時，我們便說這樣符合web3時代精神。
數位資產與去中心化
所謂「擁有」與「去中心化」如一體兩面。當使用者擁有「中心化」數位資產時，中心化認證機構（如平台或交易所）隨時可以翻臉不認帳或停止維護。如臉書隨時可以因平台政策刪除使用者帳號、新聞平台因政治事件關閉數位內容。而當數位資產幾乎在同一時間進入交易時代時，數位通貨的短暫性便成笑柄，位元竟然也有保鮮期，再談貨暢其流也無意義。而以區塊鏈科技為基底的web3運動，可以視為繼平台資本主義（Platform Capitalism）之後的反思與實踐。
但何謂去中心化？為何數位資產需要以去中心化為前提？我們如何理解手上（準確來說，是錢包地址中）的數位資產是否去中心化？只要使用者擁有一件數位資產，該使用者將不可避免地被置入交換／交易系統中。當有限的資產取代無限位元，人類的數位活動產生了變化。譬如，大型多人在線角色扮演遊戲（massively multiplayer online role-playing game，MMORPG）稀有道具往往要價不菲，其價格為遊戲玩家、遊戲交易商共識。但遊戲發行商隨時可修改「遊戲規則」，稀有道具的發行量並無擔保，遊戲商甚至可以刪除玩家帳號，此為數位資產的中心化困境。又如最近熱門的區塊鏈遊戲，虛擬道具由分散式帳本維護，避免玩家帳號被平台掌控。而虛擬道具甚至可以跨遊戲支援，例如2021年鵲起的NFT專案《Loot》。
回到加密藝術，去中心化／中心化為一條連續的光譜，如前面所說的，加密藝術奠基於眾多技術上，不同數位資產解決方案位於光譜上的不同位置。當我們分析加密藝術市場何以蓬勃發展，梳理層層去中心化服務是基礎功。本文底下將為讀者分析四個技術層次的去中心化，分別為：資產憑證、資產儲存、交換場所、展示介面。
資產憑證的去／中心化
區塊鏈使用分散式帳本技術，每一筆資料交換可以同時由多人紀錄，健全的區塊鏈將有最多協力者維護。區塊鏈維護方式多元，有使用電腦算力的工作證明（Proof of Work, PoW）如比特幣、以太坊1.0；或使用資產抵押的權益證明（Proof of Stake, PoS），如以太坊2.0、泰卓幣（Tezos）等。自以太坊以降，新興區塊鏈多支援智能合約。加密藝術的多媒體內容可因特定智能合約掛載至NFT上。當這些非同質代幣發行時，擁有者與交易技術將綿延不絕地由帳本維護者群體更新，此為資產憑證的去中心化。
理論上，所有人皆可部署自己發行NFT的智能合約（如自行架設網站），然而多數人會使用由NFT市集事先寫好的合約，這就是中心化發行。但由於所有代幣皆被分散式帳本所管理，多數智能合約設計上無權修改代幣所有權，此為一個合格的NFT合約對於去中心精神的主流共識。因此使用者可選擇公共區塊鏈或相對中心化的私有鏈、聯盟鏈（Consortium Blockchain）來滿足其發行加密藝術的需求，且不同智能合約模板也讓使用者有更自由的空間。主流NFT專案通常是基於以太坊的ERC-721（Ethereum Request for Comments No. 721）或 Tezos區塊鏈的FA2協議發行，但NFT的定義範圍其實更廣，除了加密藝術還有多元用途。
資產儲存的去／中心化
至於代幣背後的數位資料又儲存在哪裡？有三種形式：鏈上儲存、去中心化託管服務與中心伺服器託管服務。百分之百的鏈上儲存並非常見的形式，原因在於目前的主流區塊鏈因應安全性，區塊大小不到1mb，加密藝術作品常常大於此限制。鏈上儲存可以實現最純粹的資產儲存去中心化，只要區塊鏈存在，加密作品便永遠存在，如建構在以太坊的生成藝術平台Artblocks便是將生成藝術家的程式碼完全上鏈保存。而主流NFT僅會儲存後設資料（metadata），真正的資料將會指向點對點儲存系統，如星際檔案系統（InterPlanetary File System, IPFS）或Arweave。點對點系統的優勢為可儲存檔案更大的資料，缺點為傳輸速度緩慢，且如久未存取資料，資料將有可能散逸。多數NFT（如佔有八成交易量的NFT平台OpenSea上的NFT）多儲存於這兩項服務。
而中心化的儲存為使用託管的雲端伺服器，如Google Cloud、Amazon Web Service，或自己架設的伺服器等，擁有讀取速度快、卻未必保證永久性的特點。舉例來說，2022年三月，臺灣公共電視台數位媒資管理系統資料遭維護廠商誤刪，42萬筆新聞資料消失，便是由於資料缺乏備、且由中心化伺服器儲存所導致。加密藝術收藏者關注自己的數位資產存在何處，此為儲存的去中心化精神。
交換場所的去／中心化
當一件NFT專案發行時，所有支援其智能合約（如ERC-721、FA2）的NFT市集都可以顯示作品與交易；當然，使用者也可以私下將代幣傳送給另一個同樣支援合約的地址。因此智能合約發行端與上架端是可以分開的。（不妨想像成店家將同樣的商品上架於複數的電子商務平台，如PChome、Momo購物網等⋯等，藝術家同樣可以將複數版次的NFT，同時上架於不同市集。
以擁有廣大藝術社群的Tezos區塊鏈為例，若使用者於TEIA（前身為Hic Et Nunc）發行NFT，該作品立即可在其他市場交易，如Tezos最大平台OBJKT、跨鏈平台Rarible或臺灣平台AkaSwap等。而Hic Et Nunc雖然於2021年11月遭到無預警關閉網頁服務，但智能合約與所發行之NFT皆繼續被區塊鏈所維護，所有使用者的數位資產皆安全無虞，也可在其他平台上進行交易。此為交換場所的去中心化。
展示介面的去／中心化
因加密藝術興起，相應的展示服務紛紛鵲起，只要服務商支援特定智能合約代幣，使用者皆可連接錢包於其上打造自己的藝廊或美術館。以Tezos為例，目前有3D虛擬藝廊如Oncyber、Moment X、Protoworld等，或網頁平面展示如Deca Art、Fx TENDER。展示服務商不用發行自己的智能合約，不用打造自己的交易平台，可以專心建構展示場所。此為展示介面的去中心化。
結語：去中心化技術的文化意義
以上筆者探討「去中心化」的四大層面，無非是為了還原加密藝術的基礎設施，說明「數位資產」必須基於「去中心化」架構。唯有如實地分散帳本認列、非單一伺服器託管、且可隨時流通與展示，才能證明使用者擁有一件數位資產。當然每條區塊鏈、每種儲存模式、每個市集皆會誕生不同使用者與社群，如關注生成藝術（Generative Art）的使用者常聚集在Tezos區塊鏈，雖然每個社群的立場與文化或有差異，關心去中心化的程度也有所不同。web3開發者也因去中心化，不必重新打造完整服務，以模組化優勢提供新功能。藝術家與收藏者不用學寫智能合約，便能享有諸多新工具，這是因為所有服務皆圍繞具有共識的數位資產格式。去中心化技術發展是否影響文化習慣與創作者生態系，將是文化觀察者值得持續關注的方向。